Par Richard Munang and Robert Mgendi
“Les dents ne voient pas la pauvreté”. Ce proverbe africain nous rappelle que même dans les situations les plus difficiles, les gens parviennent à trouver de quoi sourire – malgré COVID-19.
Depuis que le premier cas a été confirmé en Afrique fin février, le nombre de cas est passé à plus de 4 500 en un mois seulement. L’impact sur l’économie continue de se faire sentir. En mars 2020, une baisse de 1,4 % du PIB équivalant à 29 milliards de dollars a été signalée. Ces pertes, qui se traduisent par des pertes d’emplois, de revenus et d’opportunités d’entreprises pour plus de 1,2 milliard de personnes en Afrique, ont des effets de grande ampleur en aggravant un scénario très précaire – où la région doit déjà créer environ 13 millions d’emplois chaque année.
Une réflexion critique sur l’économie informelle durement touchée en Afrique
Le secteur informel africain représente plus de 80 % de l’ensemble des emplois en Afrique subsaharienne. Cela signifie donc que tout ce qui a un impact sur ce secteur informel doit être pris en considération. C’est un secteur qui ne comprend pas le langage des comptes bancaires et de la TVA mais, au bout du compte, c’est le secteur qui fait vivre les réalités des économies africaines. Ce sont les héros méconnus de la croissance de l’Afrique et ils le sont depuis longtemps. Plus de 90 % des nouveaux emplois créés en Afrique dans les années 1990, par exemple, l’ont été dans l’économie informelle. Ce secteur a également été décrit comme le “présent et l’avenir” de l’emploi en Afrique.
Mais, avec le COVID-19, ce secteur informel a été durement touché. Dans les épiceries locales, les pénuries de biens de consommation essentiels – provoquées d’abord par l’achat panique et ensuite par le ralentissement de la chaîne d’approvisionnement mondiale pour reconstituer ce qui a été consommé – deviennent une caractéristique commune. Les petits détaillants – les épiceries, les commerçants de plein air, les marchés de détail qui vendent moins de 150 dollars par jour, ont été fermés par mesure de santé publique, afin d’arrêter la propagation de COVID-19.
Il est raisonnablement juste de poser quelques questions fondamentales : Comment ces personnes, qui dépendent des ventes quotidiennes pour leur subsistance, pourront-elles subvenir à leurs besoins et à ceux de leur famille ? Pour ceux qui s’occupent de denrées périssables, comment vont-ils amortir les pertes de stocks en décomposition qui finissent par être invendus en raison de la réduction de la clientèle, alors que les clients de la classe moyenne choisissent d’acheter en panique et de rester à l’intérieur, et que leurs étalages sont fermés pour des raisons de santé publique ? Alors que le secteur informel souffre, il faut trouver un moyen d’aider ce secteur économique si important. Et c’est la voie du “plan de relance” qui fait passer des millions de personnes du bas de la pyramide aux échelons économiques de la société.
Maximiser les répercussions de l’approche du “plan de relance” pour l’Afrique dans le contexte du changement climatique
Au sein du G-20 et même à l’échelle mondiale, les pays élaborent des réponses politiques pour protéger leurs économies et leurs populations contre les répercussions du COVID-19. Le “plan de relance” est apparu comme l’une des mesures politiques les plus formidables pour protéger les économies, certains pays offrant jusqu’à 20 % de leur PIB comme mesure de relance d’urgence dans le cadre de COVID-19. Les États-Unis, par exemple, ont adopté un plan de quelque 2 000 milliards de dollars. L’Allemagne a annoncé un montant de 800 milliards de dollars. Le Canada a annoncé plus de 50 milliards de dollars, et la liste est longue. On estime que l’Afrique a besoin de pas moins de 100 milliards de dollars.
Des pays comme le Kenya ont fait le premier pas sur cette voie louable. Mais ce qui est encore plus important pour l’Afrique, un continent dont la productivité est jusqu’à 20 fois inférieure à celle de ses concurrents dans l’économie mondiale, c’est la manière dont ces mesures d’urgence peuvent être maximisées sous forme d’investissements pour accélérer la charge en cours afin de débloquer des entreprises d’action climatique compétitives au niveau mondial sur le continent dans le cadre du changement climatique.
Par exemple, on estime que le marché agricole de l’Afrique pourrait représenter jusqu’à 150 milliards de dollars par an dans cinq ans. Bien qu’il soit ouvert à la concurrence mondiale, le fait de donner au secteur informel local les moyens de prendre la tête du développement de produits locaux compétitifs, qui peuvent rivaliser avec des marchandises provenant d’ailleurs, offre une occasion de faire progresser le développement du continent. Permettre cette perspective à long terme est la trajectoire que devraient suivre les plans de relance en Afrique. Il ne s’agit pas de transferts d’argent à court terme comme c’est le cas actuellement avec l’approche traditionnelle. Et pour cela, les mesures politiques suivantes peuvent être prises.
Premièrement, donner la priorité à l’amortissement des acteurs du secteur informel dans les secteurs catalytiques du continent. Il s’agit de secteurs économiquement inclusifs, c’est-à-dire qu’ils impliquent la majorité de la population. Cela implique que la maximisation de leur productivité par la valeur ajoutée signifie mettre plus d’argent dans plus de poches. En outre, ces secteurs peuvent répondre simultanément aux priorités climatiques et socio-économiques. Par exemple, la décentralisation des séchoirs solaires chez les cultivateurs de manioc – où le manioc est transformé en copeaux de manioc séchés qui peuvent être conservés plus longtemps, vendus aux meuniers pour être transformés en farine de manioc ou consommés tels quels et/ou frits en copeaux de manioc – a permis d’augmenter les revenus de 150 % et de réduire les pertes de 30 %.
L’utilisation de séchoirs solaires pour le séchage du riz s’est avérée 48 fois plus rapide que le séchage traditionnel en plein soleil et permet d’obtenir un riz de meilleure qualité, plus propre et plus hygiénique, qui se vend mieux sur le marché. Décentraliser les séchoirs solaires vers les agriculteurs sur les marchés locaux, pour leur permettre de déshydrater et de préserver leur récolte qui reste invendue en fin de journée et de la vendre lorsque la demande atteint des sommets, ce qui permet non seulement de réduire les pertes après récolte mais aussi d’augmenter les revenus jusqu’à 30 fois. Tout cela est possible grâce à l’application innovante d’une solution climatique accessible – les séchoirs solaires – qui permet d’augmenter les revenus sans augmenter les émissions qui exacerbent le changement climatique en premier lieu. Les plans de relance en cours de discussion devraient viser à protéger ces acteurs en ciblant les structures qu’ils utilisent pour mener leurs activités.
Par exemple, les coopératives sont des structures de financement communautaire pour ces acteurs. Les mesures de relance pourraient viser à protéger les coopératives contre les crises de liquidités et à éviter ainsi que les retards de paiement qui pourraient résulter d’un tel ralentissement ne les rendent insolvables et ne les obligent à fermer leurs portes.
La deuxième priorité est celle du capital humain. Une personne qualifiée, capable de transformer des défis en opportunités d’entreprise, représente 4 fois la valeur du capital produit et 15 fois la valeur du capital naturel. Au fil des ans, l’Afrique a négligé son capital le plus important – son peuple – et a plutôt donné la priorité aux ressources physiques. Mais ce n’est pas une cause perdue. À ce jour, l’Afrique se distingue notamment par le fait qu’il est le continent le plus jeune du monde.
Ce que nous devons faire de toute urgence, c’est investir dans le renouvellement des compétences de ces jeunes. Ces jeunes doivent être soutenus pour affiner, améliorer et adapter leurs compétences – indépendamment de leurs antécédents disciplinaires – en vue de les appliquer à la création d’entreprises dans les secteurs catalyseurs de l’économie. Les mesures de stimulation devraient donc aller à la création d’incitations sous forme d’allégements fiscaux, de vacances, de rabais – pour les jeunes entrepreneurs déjà engagés dans ces domaines, afin de les encourager et de les maintenir à flot en ces temps de turbulences. Il est essentiel en ce moment d’inspirer ces jeunes et de les inciter à agir dans un esprit de volontariat novateur.
Le volontariat innovant consiste à guider et à inspirer les jeunes de manière structurée, afin de les inciter à mener des actions ciblées, à mettre à profit leurs compétences, leurs talents, leurs intérêts et leurs initiatives en cours pour construire des partenariats complémentaires et mutuellement bénéfiques, dans le but de combler les lacunes de la chaîne de valeur agricole en l’industrialisant de manière durable à l’aide d’énergies propres.
Ce faisant, ils tirent profit de la création d’entreprises d’action pour le climat qui sont à l’origine de l’action pour le climat et des SDG et qui résolvent les principaux problèmes de développement du continent.
Troisièmement, c’est davantage sur le long terme. Alors même que nous traversons la période de réponse d’urgence, le continent doit investir de manière ciblée pour permettre au secteur informel d’accéder au crédit. Le secteur informel de l’Afrique représente un marché du crédit de plus de 300 milliards de dollars. Mais ce marché reste inexploité car les structures de crédit formelles, les banques commerciales, restent réticentes à investir dans la mesure de la solvabilité des acteurs de l’économie informelle. Plus de 95 % de leurs transactions se font encore en espèces.
Cependant, les technologies modernes telles que le blockchain, l’immuabilité et la transparence offrent un moyen d’évaluer les transactions dans le secteur informel. Le continent devrait prendre l’initiative de formaliser ces technologies en établissant des règles de base pour la gouvernance des chaînes de solidarité. Par exemple, étant un domaine naissant, la protection des innovateurs locaux qui développent des solutions dans ce domaine grâce à une protection polyvalente de la propriété intellectuelle pourrait être un excellent point de départ.
Alors que COVID-19< fait rage, la réponse de l’Afrique doit également préparer le terrain pour une nouvelle ère de productivité maximale dans le secteur informel. C’est ainsi que l’Afrique pourra s’assurer que les crises futures ne mordent pas à pleines dents les millions de personnes qui en sont victimes. Rappelez-vous toujours le proverbe africain qui dit qu’il n’y a pas de raccourcis pour atteindre la cime d’un palmier.
