De nombreuses entreprises en Afrique ont découvert de nouvelles façons d’apporter des biens et des services à leurs clients pendant le confinement lié à COVID-19. Les grands et les petits entrepreneurs devraient bénéficier du commerce en ligne après la pandémie.
Shamim Sserunjogi et son frère Moses sont devenus des entrepreneurs numériques lorsque les restrictions de COVID-19 en Ouganda ont obligé tout le monde à rester à la maison.”Il avait une moto, j’avais un plan. C’est comme ça que nous avons commencé”, a déclaré Shamim, 32 ans, à DW.
Avant la pandémie COVID-19, Shamim vendait des tilapias et des perches du Nil provenant du lac Victoria tout proche. Mais lorsque des mesures de confinement des coronavirus ont été mises en place, ses clients sont restés à l’écart.
Pour maintenir son activité, elle pensait pouvoir se connecter avec ses clients via Facebook, WhatsApp et d’autres plateformes de médias sociaux en ligne. Shamim peut maintenant vendre ses marchandises avec l’aide de son frère Moses, qui effectue environ huit livraisons par jour sur sa moto, dans la circulation de la ville de Kampala.
Son nouveau modèle commercial a connu un tel succès qu’il lui a même apporté plus de clients qu’avant que la pandémie ne frappe ce pays d’Afrique de l’Est.
L’histoire de Shamim résonne dans de nombreux pays africains. Alors que la pandémie restreint considérablement les déplacements des personnes, le commerce en ligne se développe rapidement. Les petits, moyens et grands entrepreneurs font désormais des affaires en ligne. La marque ivoirienne de mode en ligne Afrikrea a déclaré à DW que les commandes ont doublé depuis février, entraînant une augmentation de 53 % du chiffre d’affaires. Une commande sur trois comprend des masques de protection cousus à la main.
Le détaillant en ligne nigérian Jumia – qui est aux prises avec de lourdes pertes depuis son introduction en bourse aux États-Unis il y a un an – a également déclaré ses plus gros revenus depuis longtemps.
Au cours de la seconde moitié du mois de mars, alors que COVID-19 a fait le tour du monde, les commandes de biens de consommation ont quadruplé.
La tendance ne montre aucun signe de ralentissement, déclare Abdesslam Benzitouni, porte-parole de Jumia. Jumia a reçu 6,4 millions de commandes au cours du premier trimestre 2020.
Tirer les bons côtés de la pandémie
Alastair Tempest du Ecommerce Forum of Africa a déclaré à DW que le succès des entreprises en ligne durant la pandémie s’explique par un certain nombre de raisons.
“En raison du confinement, les gens ne pouvaient tout simplement pas aller dans les magasins ou ils ne pouvaient pas acheter les choses qu’ils voulaient dans le magasin”, dit-il. “Le deuxième problème est qu’il y a eu beaucoup de nouvelles sur la transmission de la maladie de personne à personne avec des objets notamment le cash. Il est donc judicieux d’utiliser le commerce électronique, qui est évidemment sans numéraire.
Le Rwanda et le Kenya ont tous deux activement encouragé les paiements sans numéraire.
Le virus a également accéléré les développements en cours dans le domaine de la numérisation, déclare l’économiste Honest Prosper Ngowi de l’université Mzumbe de Tanzanie. “À mon avis, l’Afrique, en particulier ses centres urbains, est en plein milieu de la révolution numérique”, a-t-il déclaré à DW. “COVID-19 a encore accéléré cette évolution”.
La livraison rapide est encore difficile dans de nombreuses zones rurales, y compris en RDC où de nombreuses routes ne sont pas entretenues
Le commerce entre les détaillants et les consommateurs – le secteur dit “business-to-customer” (B2C) – est encore principalement réservé à la classe moyenne et supérieure urbaine, explique M. Ngowi. Cependant, il y a aussi beaucoup de mouvement dans le secteur du commerce interentreprises, en particulier entre entrepreneurs, explique M. Tempest.
Par exemple, les fournisseurs de services numériques approchent directement les petits agriculteurs et les vendeurs sur les marchés, ce qui permet d’éviter les intermédiaires coûteux.
Un marché pas facile
La couverture Internet mobile s’améliore également, selon Mme Ngowi. “La fracture numérique entre les zones urbaines et rurales se réduit à la vitesse de l’éclair en Tanzanie et ailleurs en Afrique”.
Toutefois, en dehors des villes, les fournisseurs de services en ligne se heurtent encore à des obstacles plus pratiques. “Nous avons d’abord besoin de bonnes routes, et les commerçants comme Jumia ont besoin d’un certain nombre de clients pour qu’il vaille la peine de se rendre à la campagne”, explique Mme Ngowi.
Transporter des marchandises vers des endroits éloignés dans un délai raisonnable est l’un des plus grands défis, selon le porte-parole du groupe Jumia, Abdesslam Benzitouni.
Son entreprise n’envoie pas ses fournisseurs dans les zones rurales mais coopère avec des partenaires, tels que des entreprises postales ou des chaînes de stations-service.
“Nous travaillons avec des tiers qui connaissent bien la région”, dit-il. “Et nous avons des points de collecte dans tout le pays.”
Mais un défi particulier pour les fournisseurs est de gagner la confiance de leurs clients, explique l’analyste nigérian Adamu Babibkoi.
“Certains [clients] sont très inquiets”, a-t-il déclaré à DW. “Tout le monde n’a pas cette confiance, car la tendance est peut-être de se tromper de plateforme – les gens ne sont pas bien informés à ce sujet”.
Il reste à voir si le commerce en ligne en Afrique peut profiter de la pandémie de coronavirus à long terme. “Je pense qu’une fois la pandémie passée, nous assisterons à un aplatissement de la courbe du commerce électronique”, déclare M. Tempest. “Mais ce ne sera pas une baisse, ce sera juste une stabilisation.”
