Gideon Abagna Azunre Doctorant, Université Concordia
Publié : 14 août, 2022 10.07am SAST
Les dirigeants africains aspirent de plus en plus à “moderniser” leurs villes. Il s’agit de les rendre “compétitives au niveau mondial” et “intelligentes”. L’espoir est de positionner stratégiquement les villes africaines pour qu’elles soient le moteur de la transformation socio-économique dont le continent a tant besoin.
Mais ces aspirations ont tendance à marginaliser et à contrarier le secteur informel. Ce secteur englobe l’ensemble des activités économiques exercées par des travailleurs et des unités économiques qui ne sont pas – en droit ou en pratique – couvertes (ou insuffisamment couvertes) par des dispositifs formels.
Nous sommes une équipe de chercheurs internationaux qui étudie les villes durables en Afrique. Dans notre dernier article, nous explorons le double rôle joué par le secteur informel dans l’économie urbaine africaine. D’une part, il joue un rôle positif. Il fournit des emplois, sécurise les revenus et l’épargne des ménages, répond aux besoins de base des ménages et stimule l’engagement civique.
Mais le secteur joue également un rôle négatif. Il contribue aux inégalités sociales et de genre, à l’insécurité, à la congestion et à la pollution.
Dans l’ensemble, nous avons constaté que le secteur informel a beaucoup à offrir à l’avenir des villes africaines. Nous recommandons donc que les politiques publiques se concentrent davantage sur la régularisation du secteur, au lieu de le déplacer. Cela est souvent fait pour faire place à de grands projets élitistes.
Nous mettons également en garde contre le fait qu’ignorer ou marginaliser les millions de personnes dont les moyens de subsistance dépendent de ce secteur pourrait provoquer un bain de sang social sur le continent.
L’engouement pour les “villes intelligentes” en Afrique
On assiste à un regain d’intérêt pour la construction de villes dites “intelligentes”, “modernes” et “compétitives au niveau mondial” en Afrique. Certains cherchent à construire des villes entièrement nouvelles. Mais, pour l’essentiel, la plupart des gouvernements veulent mettre les villes sur la “carte” par le biais d’un réaménagement à grande échelle ou en “modernisant” les quartiers existants.
On reproche depuis longtemps aux villes africaines de ne pas servir de moteurs de croissance et de transformation structurelle comme l’ont fait leurs homologues pendant la révolution industrielle en Europe. Il est donc réconfortant que les dirigeants du continent cherchent à changer les choses.
Le problème, cependant, est que ces visions de la modernisation des villes ont tendance à marginaliser et à contrarier fortement le secteur informel dans leur conception et leur exécution. Certaines visent même à déplacer les travailleurs et les activités informels – en particulier les colporteurs et les marchands ambulants, les habitants des bidonvilles et les bidonvilles – des quartiers d’affaires centraux des villes.
Par exemple, au début de l’année, les autorités nigérianes ont envoyé une équipe combinée de policiers, de militaires et d’autres responsables de l’application de la loi pour détruire un quartier informel de Port Harcourt qui abritait quelque 15 000 familles.
Leurs homologues du Ghana procèdent actuellement à des exercices similaires.
Ces décisions sont souvent justifiées par le fait que les travailleurs informels et leurs activités génèrent des “encombrements”, des “crimes”, de la “saleté” et du “désordre”.
En d’autres termes, ils empêchent la création de villes durables et doivent donc être éradiqués.
Mais ce postulat est-il étayé par des preuves ? C’est la question que notre équipe a récemment posée.
Nous concluons que le secteur informel est plutôt la poule aux œufs d’or de l’Afrique.
Décortiquer les données
Nous soutenons dans notre article que les dirigeants africains doivent repenser le secteur informel comme un site potentiel d’innovation et de solutions.
Prenons par exemple son potentiel de création d’emplois. En 2018, une étude de l’Organisation internationale du travail (OIT) a révélé que le secteur informel emploie quelque 89,2 % de la population active totale en Afrique subsaharienne si l’on inclut l’agriculture.
Même sans l’agriculture, la part de l’emploi informel reste importante : 76,8%. En Afrique centrale, sans l’agriculture, la part de l’emploi du secteur oscille entre 78,8% et 91% avec l’agriculture. En Afrique de l’Est, les contributions s’élevaient à 76,6% sans agriculture et 91,6% avec agriculture. Les chiffres pour l’Afrique australe et l’Afrique de l’Ouest oscillent entre 36,1 % et 87 % sans l’agriculture et 40,2 % et 92,4 % avec l’agriculture.
Le secteur informel apporte également d’autres contributions importantes à l’économie africaine. En 2000, la valeur ajoutée brute du secteur informel du Bénin, du Burkina Faso, du Sénégal et du Togo (y compris l’agriculture) représentait environ 71,6%, 55,8%, 51,5% et 72,5% du PIB total de ces pays.
La contribution du secteur au logement est également importante. La forme la plus notable de logement informel, communément appelée “bidonvilles”, fournit un logement à des millions de citadins sur le continent.
Selon les données des Nations unies, la part de la population urbaine nigériane logée dans des bidonvilles s’élevait à 50,2 % en 2015. Celle de l’Éthiopie était de 73,9 %, celle de l’Ouganda de 53,6 %, celle de la Tanzanie de 50,7 %. Celles du Ghana et du Rwanda oscillaient autour de 37,9 % et 53,2 %, respectivement.
Il est évident que le secteur informel huile l’économie urbaine de l’Afrique à bien des égards. Il est donc hautement improbable que toute vision visant à transformer les vies sur le continent puisse réussir sans prendre en compte ce secteur de manière adéquate.
Plus important encore, les millions de personnes de la classe ouvrière dont la vie dépend du secteur ont montré de manière constante qu’elles ne se laisseront pas faire par leur marginalisation continue. Ils résistent fréquemment aux ordres d’expulsion.
Leur moment de résistance le plus profond a peut-être été observé au plus fort de la pandémie de COVID.
De nombreux gouvernements africains ont imposé des mesures de confinement pour limiter la transmission du virus dans les communautés. Cependant, après avoir soumis les travailleurs informels à de nombreuses brutalités, ils ont continué à refuser d’obtempérer, ce qui a contraint de nombreux gouvernements à suspendre les mesures de confinement. La pandémie a montré que la marginalisation systématique et continue des travailleurs informels dans la fabrication des villes est un signe avant-coureur de problèmes futurs.
L’informalité au cœur de la fabrication des villes
Le problème n’est pas que les autorités municipales doivent permettre aux travailleurs et aux activités informels de ne pas être contrôlés. Elles ont clairement la responsabilité de s’attaquer aux problèmes du secteur afin de garantir la sécurité et la santé du public. Cela inclut les travailleurs informels eux-mêmes.
Le problème des approches actuelles est qu’elles dépossèdent largement les travailleurs et les déplacent pour faire place à de grands projets d’investissement qui répondent aux besoins de quelques privilégiés.
Les dirigeants africains doivent reconnaître l’énorme potentiel des travailleurs informels du continent et commencer à mieux les intégrer dans leurs visions et stratégies de construction des villes.
L’intégration récente des collecteurs/recycleurs de déchets informels – communément appelés Zabbaleen – dans la gestion des déchets au Caire, la capitale de l’Égypte, est riche d’enseignements.
Les Zabbaleen ont longtemps été délaissés au profit de sociétés privées dites “formelles” qui, cependant, continuaient à se montrer inefficaces et structurellement incapables de naviguer dans les rues étroites de plusieurs quartiers du Caire.
Lorsque les autorités du Caire ont finalement reconnu que les Zabbaleen étaient mieux adaptés à la tâche, elles ont changé de cap et les ont fait venir. Les preuves émergentes suggèrent que ce changement porte ses fruits en termes d’amélioration de l’assainissement.
L’exemple progressiste du Caire donne une image puissante de la manière dont les capacités des travailleurs informels pourraient être sérieusement incorporées et intégrées dans la construction des villes africaines. Espérons que d’autres interventions de ce type seront reproduites dans d’autres secteurs de l’économie urbaine du continent.
Le Dr Henry Mensah et le professeur Imoro Braimah du Centre for Settlements Studies et du Department of Planning de KNUST ont contribué à la rédaction de l‘article original.
